一件古代藝術品，對文物部門來說就是文物，因為它有文化保護價值；對投資者來說就是古董，因為它有增值價值；對收藏家來說就是古玩藝術品，因為它有藝術鑒賞價值。
藝術品的價值特征和分類
藝術品是指凝結著人類各種形式藝術勞動的，有某一具體表現和特定經濟價值、文化價值、審美價值、科學價值的物品。
藝術品的價值是多元的，常見的價值包括審美價值、歷史價值、收藏價值和經濟價值，不同的藝術品的價值各有側重。藝術品的審美價值指人們在欣賞藝術品的過程中會產生美感、聯想和共鳴，藝術品的這一內在價值是無形的，欣賞藝術品的過程是個凈化靈魂陶冶情操的過程。藝術品因其產生的年代不同，不可避免地印有那個年代的痕跡，尤其是文物類藝術品是幫助我們了解和解讀歷史的一把鑰匙。藝術品作為實物資料，較之于文字、民間傳說等更能準確地反映和解釋歷史，具有較高的歷史價值。藝術表達在物質上并產生了造型，便具有了收藏的價值，收藏的需要又促進了交易的繁榮，正是藝術品的這一收藏價值及人們的收藏需求，使得藝術品成為了最受歡迎的拍賣標的。通過藝術品的交易，可以實現保值增值的目的，藝術品投資成了投資理財的重要平臺和渠道，藝術品的收藏和交易也成了一種投資經營活動。
與滿足人們普通消費的物品相比較，藝術品具有以下幾個方面的特點：
藝術品的非統一性。藝術品通常不是大工業標準化、大批量生產的產品，而是個性化、獨立勞動的產物，它受到不同民族，不同地域或者同一民族不同歷史階段、同一歷史階段不同藝術家、同一藝術家不同創作時期諸多因素的影響。各個國家各個民族的藝術品創作風格各異，其所用材料、技法、表現形式、內涵都可能完全不同，很難統一。
藝術品的非實用性。藝術品創作多是為了滿足藝術家審美表達或者情感流露，不完全是為了給人使用。一些藝術品在其產生的時代可能具有實用功能，但隨著時間的推移，大部分具有實用功能的藝術品因其存世量少，稀缺而身價大增，實用價值卻被淡化了。人們通過收藏來實現審美或者投資理財，不再使用器物本來的功能，收藏它并不是藝術品本身被使用消耗，而是它的藝術性滿足了人的審美或是投資需求。
藝術品的非再生性。藝術品都是藝術家在某個階段獨創的產物，具有很強的時間性，而每個人每個階段創作的作品又是不一樣的，即便是同一位藝術家創作的作品，由于時間不同或因流通后種種原因造成的過剩和稀缺等情況，其價值是不同的。而造成不同的根本原因即在于它們是非再生的作品，非再生帶來了藝術品尤其是文物類藝術品的稀缺性特點，這就為藝術品的保值、增值提供了可靠的保證。
藝術品的非確定性。藝術品的價值具有特殊的不確定性特點。同樣一件藝術品，在一地拍賣可能流拍，而在另一地卻可能拍出高價。人們對藝術品看法的不同，造成了藝術品價值的不確定性，而不確定性又影響了人們的出價，于是給拍賣時的競價留下了豐富的想象空間。
藝術品因其具有的非統一性、非實用性、非再生性、非確定性的特點，構成了其價格的差異性，也因此成為了最適合采用拍賣方式交易的標的。
藝術品的種類很多，也很復雜，不少藝術品區別的界限并不很清晰、明顯。拍賣中，一般將藝術品劃分為西方藝術品和中國藝術品兩大類。
西方藝術品又可分為純藝術品和亞藝術品兩大類。純藝術品主要包括油畫、雕塑、攝影、郵票、海報、唱片等，其中油畫是最主要的純藝術品。亞藝術品則是從某種視角分析不屬于藝術品范圍，如鉆石、錢幣、各種紀念品等，但由于國際上拍賣公司往往把其與藝術品放在一起進行拍賣，以致形成難以分別的狀況。
作為世界文明古國，中國歷史悠久且自古就有收藏藝術品的傳統。中國是藝術品大國，中國藝術品主要有繪畫、書法、瓷器、碑刻、文房用具、竹木雕、玉器、金銀器、攝影、信札、古書、家具、錢幣、珠寶等組成，尤以書畫、瓷器、古書、玉器等為著名。
文物和藝術品兩個概念既有重合又有區別，藝術品可以是文物，但文物不完全是藝術品。藝術品是指藝術家創造的有審美價值的藝術載體，藝術品不等于文物，其中已故藝術家的作品或列入文物年限的藝術品可以稱為文物。但文物不等于藝術品，文物的范圍更寬泛，它的范圍由所在國家的法律來確定，即把一定年限內和一定范圍內的實物定為文物，如偉人用過的生活用品，重要的歷史文件、信件，都可以列入文物的范圍，但它們都不是藝術品。一般來說，文物類藝術品兼具了文物價值和藝術品審美價值，在拍賣市場中尤其受到人們的青睞。
在實際經營和操作時，一般把文物和藝術品并在一起，但在拍賣實踐中，拍賣公司若從事文物拍賣，企業資質需符合有關法律法規的規定。拍賣公司若單純從事藝術品拍賣，法律對拍賣公司的資質并沒有特殊要求，但這樣的企業不得經營文物屬性的藝術品拍賣。
